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Les Moëres - 2005-12-21

Le polder des Moëres

Au sud de Ghyvelde commence une étendue de plus de 4000 hectares qui offre une particularité unique en France et en Belgique. Il s’agit des polders de la Petite Moëre et de la Grande Moëre dont une partie se trouve en Belgique. C’est d’abord un évènement géologique récent (au début du moyen âge) qui forme des bancs de sable dans l’ancien delta de l’Aa. Saint Omer et Bergues sont des ports de mer. Ces bancs se transforment en dunes qui dessinent une nouvelle ligne côtière. Au sud, se situent des zones plus basses que le niveau de la mer. Les précipitations y créent un lac dont les eaux stagnantes gagnent la mer par deux chenaux, à Dunkerque et Nieuport.
Cette situation cause de gros problèmes car ces eaux boueuses et malsaines génèrent toutes sortes de maladies dont « la fièvre des marais » qui décime régulièrement les populations et les garnisons de la place forte de Dunkerque au XVI° et XVII° siècle.

En 1616, le dessèchement des Moëres

est confié à Wenceslas Cobergher, Hollandais né à Anvers, homme de génie à l’image de Léonard de Vinci. Le principe est simple en soi et s’inspire des travaux menés en Hollande. On élève une digue (Ringsloot) autour du marais. On réorganise la communication naturelle avec le réseau des canaux qui rejoignent la mer, on élève des moulins à vent à palettes pour remonter l’eau au-delà de la digue. L’écluse Cobergher régule le rejet des eaux à la mer deux fois par jour selon le rythme des marées. Bergues et Furnes se plaignent car la digue gène l’écoulement de leurs eaux. Cobergher doit construire un nouveau canal au pied de la digue « Ringsloot ». Cette nouvelle configuration permet finalement d’améliorer le système et ce sont 23 moulins qui vont pouvoir pomper l’eau du lac vers la mer. Les travaux se terminent en 1626.

Mais déjà en 1646, on pense à l’intérêt défensif

que peut représenter le polder et les Espagnols sont à Dunkerque et ouvrent l’écluse à marée haute et coupent les digues pour retenir l’armée Française et Turenne derrière Les Möerez. Il devra attaquer plus au Nord.
Guerre et traités se succèdent durant les règnes de Louis XIV et de Louis XV. Ils vont empêcher toute nouvelle tentative de mise en valeur avant le projet du Comte d’Hérouville. Il commande alors le Régiment de Bourgogne en garnison à Bergues. Les travaux débutent en 1753 par le creusement d’un nouveau canal de rejet des eaux à l’est de Dunkerque, « la Cunette ». Il répare la digue et fait dévaser les canaux creusés par Cobergher. Douze moulins à tour de briques sont édifiés. Ils portent les noms de grands fleuves. D’Hérouville est ruiné avant d’avoir terminé.

Vandermey puis les frères Herwyn reprennent le flambeau

mais avec un succès limité. L’acharnement des deux frères est finalement couronné de succès en 1822. L’association des Waeteringues composée de 4 sections est constituée. Elle gère l’assèchement de tout le secteur depuis l’Aa jusqu’à la frontière Belge.
Le 20 Mai 1940, on inonde à nouveau pour retarder l’avance Allemande et permettre le rembarquement de Dunkerque. Les Allemands en feront de même en Février 1944 et on se battra sur cet immense lac durant les 9 mois de la poche jusqu’au 9 Mai 1945. L’eau salée a détruit le travail des hommes et il faudra encore 4 années d’efforts pour cultiver à nouveau ces terres fertiles et près de 10 ans pour reconstruire les maisons détruites par les vagues et le ressac des flots. Aujourd’hui, ce système fonctionne toujours parfaitement, les stations de pompage électriques ont remplacé les moulins, l’automatisme a remplacé l’homme.

contact : Christian Vandenberghe La Capitainerie 338 rue des Bains à 59123 Bray-Dunes France
téléphone : 33 (0)3 28 26 85 72 - e-mail : amis@bray-dunes.org